«Proof that the genius of Ken Vandermark knows no bounds -- a 12 CD box set of work that continues to delight throughout! The set documents the full 5 night stay of the Vandermark Five at the Alchemia nightclub in Cracow, Poland in 2004 -- a week that must certainly go down in the history of Polish jazz, if only for the quality of work on this set! We'll be honest in saying that we were initially very suspicious of the package -- because let's face it, 12 CDs of work from the same time by anyone might be a bit much. But we also had faith in the project as well -- because we've seen Vandermark live many times over the years, and know that his ability for continuously creative expression is far greater than most players -- not only those of his generation, but countless others than have inspired him from earlier years as well. There's a mode here that's free-thinking, yet tightly directed -- almost like Sonny Rollins at his most modern live modes, but inflected with an understanding of Albert Ayler, Roland Kirk, and Ornette Coleman -- as well as the even more important lesser-known reed expressionists from whom Vandermark has always drawn inspiration. The group's the always-solid Vandermark 5 -- with Kent Kessler on bass, Tim Daisy on drums, Jeb Bishop on trombone, and Dave Rempis on additional saxophones -- and the recording quality of the set is quite strong as well -- just enough "room" to recreate the live feel of the set, but nicely controlled recording of additional space and sounds to maintain the power of a studio CD. The package is limited and numbered -- and packaged in a really unique way! Each cover has a different image, too!»

Depois de em diversas datas de Novembro passado terem tocado em Lisboa (Galeria Diferença e Lisboa Bar), de onde me chegaram ecos intrigantes acerca da música do Sei Miguel All-Stars, eis que chegara a hora de, pessoalmente e em directo, experimentar o novo trabalho do sexteto. Neste caso, com o aliciante de o grupo, na sessão da Trem Azul, acolher um convidado no seu seio, o saxofonista tenor Carlos Martins.

Com o bem reaparecido Sei Miguel, em trompete de bolso, integram os All-Stars, Fala Mariam, trombone alto, Rafael Toral, oscilador de eléctrodos, Manuel Mota, guitarra eléctrica, Pedro Lourenço, baixo eléctrico e César Burago, percussão. Que se ouviu na Trem Azul? Estruturas, fórmulas de reacção previamente estudadas, ensaiadas as soluções que põem em prática no momento, como peças que vão pegando e tentando encaixar de acordo com o regulamento de um jogo de colagens e sobreposições poliédricas, arquitectura com projecto. Há contudo um interessante lado de improvisação, ainda que parametrizado dentro de opções lógicas previamente tomadas quanto à montagem e execução de sons breves. Música de grande quietude, esconde contudo uma enorme riqueza de pormenor, cada som especialmente desenhado para encaixar num determinado espaço, deixando perpassar uma sensação/obsessão de controlo sobre cada milímetro ou segundo. Poder-se-ia reclamar pela falta de vivacidade ou de variação dinâmica, mas este é o desenho da música de Sei Miguel e dos seus All-Stars, na sua beleza rarefeita de que é feito o seu sistema musical, a poética melancolia que Fala Mariam trabalha por dentro, em entendimento perfeito com o trompete de bolso, embalados ambos pela ductilidade das cordas de Manuel Mota e Pedro Lourenço. Fez-me lembrar alguns aspectos do movimento da King Übü Örchestrü, de Wolfgang Fuchs, que investe na quase negação do indivíduo enquanto solista e na grande azáfama colectiva em ambiente sossegado.

César Burago, percussionista versátil de variados contextos e abordagens, optou por um estilo para-metronímico (com alguns lapsos), mais dado à repetição minimal de figuras geométricas que à liberdade de pulso ou à criação de texturas. Ganhou-se em métrica e rima, perdeu-se em dinâmica e em fantasia. Ter-me-ia agradado mais esta segunda opção, compatível com o kit mínimo de duas tímbalas e pequenos satélites acessórios com que Burago trabalhou.

Carlos Martins começou um tanto perdido na mistura, oscilando ao sabor da onda, como que a estudar a melhor forma de intervir e de adequar o seu estilo a um discurso colectivo que, de habitual, não é o seu. Conseguiu um espaço próprio sem empurrar nem fazer-se ouvir à força por cima do sexteto. Nessa medida, integrou-se na paisagem acústica, logrando aumentar-lhe a variedade de vistas e a temperatura ambiente, justamente nos momentos em que a música parecia pedir um suplemento de energia controlada.

Sou sensível à imagem visual de um tagger a pintar com lata de spray, enquanto os outros músicos trocam impressões entre si (mais entre si que com o público, frequentemente). A ideia funcionou plasticamente, pese embora a reduzida versatilidade tímbrica e textural do oscilador de eléctrodos, dispositivo com uma paleta relativamente limitada, mesmo nas mãos de Rafael Toral. Se bem que maleável e funcional para criar ressonâncias e pontos de intersecção com os outros instrumentos, ou preencher de forma arrítmica espaços deixados em branco – aspectos estes, plenamente conseguidos – viu o seu potencial de invenção sonora mitigado pela sobreexposição e omnipresença, que acabou por distrair o ouvinte, perturbando a fruição completa dos pormenores de uma música que requer elevada concentração para ser melhor apreciada.

À vista do pano que a vela tem, ainda a poderemos ver enfunar num futuro próximo. Assim continuem a soprar os bons ventos e a equipagem dos All-Stars manobre convenientemente, no sentido de sanear o acessório e se concentrar no essencial.